In juli 1941 besluit de Japanse regering om Zuidoost-Azië binnen de ‘groot-Aziatische welvaartsfeer’ te brengen. Het doel is vooral om zeggenschap te krijgen over de grondstoffenvoorraden in de Engelse en Nederlandse koloniën waaronder olie en rubber). Op 7 december valt Japan op meerdere fronten tegelijk aan. De bekendste aanval is die op Pearl Harbor waarbij de Amerikaanse vloot flink beschadigd wordt. Amerika verklaart Japan de oorlog en andere landen volgen, waaronder Nederland. De Japanse troepen weten snelle vorderingen te maken en bezetten onder meer Nederlands-Indië. De slag om Midway in 1942 is een keerpunt in de oorlog die eindigt met de verwoestende atoombomontploffingen in augustus 1945. Vanuit Australië vechten onder meer Nederlandse en Britse troepen mee met de geallieerden.