Hirohito werd geboren op 29 april 1901. In 1926 volgde hij zijn vader Yoshihito op als Taisho-keizer van Japan. Hirohito werd al in 1921 tot regent benoemd. Hij was de keizer die het langst over Japan heerste. Die periode staat in Japan bekend als die van de Showa (verlichte vrede). In de jaren '20 bezocht Hirohito West Europa en kwam hij daarbij ook in Groot-Brittannië en Nederland.De rol van de keizer in de oorlog is onduidelijk en omstreden. Hij leidde zijn land in de oorlogen tegen China en onder zijn leiding bezetten Japanse troepen tijdens de Tweede wereldoorlog grote delen van Zuidoost-Azië. Hirohito was een van de Ridders in de Britse orde van de Kousenband. Vanwege het gedrag van Japan in de Oorlog werd hij uit deze orde verwijderd. Het Keizerlijke vaandel en zijn helm werden uit de kapel van Sint George in Windsor gehaald. Bij gelegenheid van het Keizerlijke staatsbezoek aan Groot-Brittannië jaren later, werden deze versierselen echter weer teruggeplaatst. 

De keizer sprak in redevoeringen bij zijn omstreden staatsbezoeken aan Groot-Brittannië en Nederland op diplomatieke en typisch Japans vormelijke stijl zijn spijt over de oorlog en wat daarin gebeurde uit. Zo probeerde hij zijn eer te redden. Voor velen was dit echter niet genoeg